第二章 面影−Diffrent pearson−
「陵･･･？そんな名前･･･聴いた事無いわよ」
アルヴィス内にあるメディカルルームで、真矢と姉の弓子が話をしていた。
どうやら、陵と名乗った少年が身体検査を受けているらしい。
「私も聴いた事なくて･･･。でも本人はそう言ってるし･･･一騎くんだって･･･」
真矢が今にも泣きそうな表情をして言った。
「･･･そう言えば、一騎くんは？」
間を置いてさり気なく訊いて来た弓子に、真矢は少し不安気に答える。
「家に･･･帰っちゃった」
弓子は「そっか」とそれだけを返して、後はなにも訊ねて来なかった。
本当は「なんで？」や「どうして行かないの？」など訊ねたいのかも知れない。
だが、真矢にとっては訊ねて欲しいことでは無かったから、幸いだった。
「あのね、お姉ちゃん･･･。私･･･あんなに辛そうな一騎くん･･･初めて見たよ」
真矢の瞳から涙が溢れ出る。
「だから、私･･･何も言えなくなって･･･声･･･掛けれなかった」
そう言って、真矢は泣き出した。
弓子は真矢の頭をそっと撫で、背中をぽんぽんと軽く叩く。
「皆城くんの存在は一騎くんの中ではとても大きいもの･･･。でも大丈夫よ」
「それぐらい真矢の存在も大きいはずよ」と弓子は微笑んだ。
「ありがと･･･お姉ちゃん･･･」
真矢は弓子の胸に顔を埋め、嗚咽を漏らした。
＊ ＊ ＊ ＊
「陵･･･創矢くんね」
真矢の母･千鶴と、一騎の父･史彦が、陵 創矢と名乗る少年に色々と質問をしていた。
「そう･･･瑞祈ちゃんのお兄さんなのね」
千鶴はコンピューターの画面を見ながら、史彦はカルテを見ながら、創矢と話をしている。
創矢は少し不安げに言葉を発していた。
「俺･･･ここに来る前の記憶が無いんです」
そう言って目を伏せる創矢に、すかさず史彦は「その左目の疵の事は覚えているか？」と訊ねる。
創矢は少し嫌な顔をして、その質問に答えた。
「･･･思い出せないけど･･･何か･･･すごく大事な疵です」
創矢はそれを言って、口を閉じる。
千鶴はそんな創矢を見て、史彦に向かいこくりと頷いた。
「創矢くん、あなたは今日からこの「アルヴィス」にある部屋に住んでもらうわ」
「え？」と戸惑う創矢に微笑みながら、千鶴は真矢を呼ぶ。
「じゃあ、真矢。あとよろしくね」
真矢はこくりと頷き、メディカルルームを出る。
創矢も真矢の後に続き、部屋を出た。
「･･･彼･･･本当に皆城総士なのでしょうか」
ふぅ、と息を吐いて千鶴は呟く。
史彦は額を手で押さえ、深く溜息を吐いた。
「島民コードは識別不可能。だが･･･因子はある」
創矢の診察カルテを見ながら、史彦は言う。
「でも･･･嫌な名前ですね」
真矢達を見送って部屋に入って来るなりそう言った弓子に対し、史彦は同意した。
「陵は･･･“天の子の墓”と言う意味がある」
そこに居る三人は、どうしようもない悲しみさに引き込まれる。
史彦は少し間を置いてから、カルテを千鶴に渡した。
「遠見先生、もう少し･･･データの解析をお願いします。私は･･･一度に帰りますので」
「失礼します」と言って、史彦は部屋を後にする。
千鶴と弓子は出て行く史彦の背中を、不安げに見送った。
＊ ＊ ＊ ＊
暗い暗い闇の中。
もしかしたら、これは自分の闇の中なのかも知れない、と総士は思う。
今だに残る―あの頃の思考や感じたもの。
そんな事を考えている時、背後から自分の名を呼ぶ友の声が聴こえた。
「一騎･･･」
自分を受け入れてくれた、もっとも大切な友人の名を呼ぶ。
総士の中で彼の存在はとても大きかった。
「総士･･･俺･･･もう１人のお前と逢った」
少し不安げに、それでも真剣な眼差しで見て来る一騎に、総士は胸が痛む。
そして、総士は一騎に、ただ一言「すまない」と謝った。
「一騎･･･また僕はあの時と同じ過ちを犯すかもしれない」
ぎゅっと拳を握り締める総士に、一騎は優しく微笑む。
「大丈夫。今度は俺―逃げないから。お前を･･･傷つけたりしないから」
二度と同じ過ちを繰り返さぬよう、一騎は誓いを決め言った。
あの時と同じように、お前を傷つけたりしない。そう思いながら。
「･･･そうだ。お前･･･もう１人の僕に何か言われなかったか？」
心配そうに訊いて来る総士に、一騎は「大丈夫だよ」と答えた。
「別になにも言われなかった。けど･･･嫌われたっぽい」
自嘲気味に言った一騎に、総士は、む、と口ごもる。
そして「そうか･･･」と呟いて、少し俯いた。
「･･･なんかさ、もう１人の総士を見ていると･･･幼い頃を思い出してさ」
「幼い頃？」と疑問を浮かべる総士に、一騎はこくりと頷く。
「俺達がまだ何も知らなくて、無邪気に遊んでた頃だよ」
懐かしい思い出に、総士はクスリと笑った。
「お前･･･よく泣いていたよな。今も泣き虫だけど」
クスクスと笑い続けている総士に、「う･･･」と一騎はたじろぐ。
「総士は･･･結構寂しがりやだったぞ」
むすっとしながら言う一騎を見て、総士は少し寂しそうな表情を浮かべた。
「僕は―父さんがほとんど家に居なくて、１人だったから･･･いつもお前の側に居た」
総士の父親は島の代表でもあり、アルヴィスの指令官だった。
なので、家を空ける時間が多かったのである。
「今も･･･寂しがりやかも知れないな」
そう言って、総士は苦笑を浮かべた。
一騎はただ総士を見ている事しか出来なかった。
＊ ＊ ＊ ＊
創矢を部屋まで案内した後、真矢はとある部屋に来ていた。
そこには―同化現象が進んでしまった咲良が眠る部屋だった。
『ふーん･･･総士と瓜二つの･･･ってか同一人物ねぇ･･･』
咲良の眠る筒状の長細いカプセルから伸びる、複数のコード。
そのコードの先には、モニターとスピーカーがあった。
―そう。
このコードは、咲良とモニターを繋ぎ合わせ、
咲良の意識をモニターの本体部分に移動させるためのコードなのだ。
だから、咲良と会話が、出来る。
「一騎くんも･･･「本人が言うならそうだ」って･･･言ったままで･･･」
「私･･･どうしたら良いか･･･分かんなくて」と不安げに言う真矢に、咲良は優しく微笑む。
『あんたが落ち込んでどうすんのよ。一番不安がってるのは･･･一騎の方じゃない？』
微笑みとは裏腹に発せられた言葉だが、これは彼女なりの優しさである。
それを知っている真矢はこくりと頷き、微笑んだ。
「･･･そうだよね。私が･･･頑張らなきゃ」
小さく誓ったその決意は、心の奥に沈み、暖かくしてくれる。
真矢は、少しだけ気が楽になった気がする、と思った。
『それにさ、もう１人の総士に関する謎は･･･あんたの母さんが解いてくれるよ』
「え？」ときょとんとする真矢に、咲良は少し眉間に皺を寄せる。
『私を会話出来るようにしてくれたのは、あんたの母さんじゃないか』
真矢は慌てて納得した。
その姿を見て可笑しそうに微笑んだ後、咲良はふと不安げな表情になる。
『私もさ･･･甲洋みたいにマスター型のフェストゥムになれたら良いなって･･･思うんだ』
体が結晶化して、動かなくなって。
だんだん―自分が何なのか分からなくなった。
でもさ、やっぱり「死にたくない」って･･･思うの。
まわりの人達も忘れて行って、剣司や衛やあんた達の事、そして―父さんや母さんの事。
大切な人達の事を忘れてしまう前に―「死にたくない」って･･･思った。
これで思うのは二度目。でも、これはちょっと違う。
ファフナーに乗って死ぬより･･･同化現象で死ぬ方が、よっぽど悲しくて、辛い。
もう一度、生きて、話が出来るなら、たとえフェストゥムでも･･･良いと思ったの。
『私さ･･･自分でもよく分からないくらい･･･変わっちゃった』
少し寂しげに笑う咲良。
真矢は、ただ黙って聴く事しか出来なかった。
『自分自身が変わったのは･･･また「生まれた」からだと思う』
咲良は最愛の父を殺したフェストゥムに復讐を誓い、ファフナーに乗った。
だが、今は、マスター型のフェストゥムに生まれ変り、再び大切な人達に会いたいと願っている。
＊ ＊ ＊ ＊
かたかたと回り、上に盛られた土を回す、ろくろ。
上に盛られた土は、一騎の手によって綺麗な円を描いていた。
「あの少年は･･･総士くんなのか？」
背中に投げられた父の言葉が、酷く痛む。
それと同時に歪む、円。
「･･･土は正直でな。己の心の迷いをすぐに現してしまう」
回っているろくろが止まった。
同時に溢れ出す、涙。
「あいつは総士だ。だけど･･･違う･･･っ」
苦しそうに呟く一騎の背中を、史彦はトントンと軽く叩く。
「苦しかったら泣いても良いんだ･･･一騎」
優しく呟かれたその言葉に、今まで堪えてきた感情がどっと溢れ出した。
その日、一騎は父の胸で大声で泣いた。
まだ幼い頃の、まだ無邪気で世界を知らずに過ごしていた頃のように。
心の奥に溜まった苦痛を洗い流すかのように。
ただ―泣いていた。
＊ ＊ ＊ ＊
「俺･･･はどうしたら良いのか分かる？瑞祈･･･」
自分に与えられた部屋にあるベットに座り、創矢は深く考え込んでいた。
そんな創矢の側に現れる、幼い少女の幻影。
「お兄ちゃんは･･･お兄ちゃんのままで良いんだよ」
少女は優しく微笑み、すい、と創矢の目前へ移動した。
「俺は･･･俺のまま･･･？どう言う意味だ、瑞祈･･･」
苦い思いが込められている質問に「それはね･･･」と瑞祈は答える。
「もうすぐ分かるよ･･･。お兄ちゃんは、お兄ちゃんだもん･･･」
にこりと笑って、瑞祈の幻影は、消えた。
それと同時に創矢の部屋の扉が開き、赤い髪の少女が入ってくる。
「ノックもしないですまない。お前が―陵 創矢なんだな？」
「そうですけど･･･何か用ですか？」
入って来るなりそう訊かれ、創矢はムッとした表情で答えた。
赤い髪の少女は苦笑いをする。
「私の名前は、カノン。カノン･メンフィスだ。お前と･･･その―話がしたい」
「良いか？」と訊かれ、創矢は数秒考えた後、部屋にあるソファーに座るように進めた。
「それで･･･話って何です？」
相変わらず不機嫌面の創矢に少々戸惑いつつも、カノンは話し始める。
「お前は･･･フェストゥムを知ってるか？」
「･･･人間から受胎能力を奪った、宇宙からの侵略者」
「じゃあ･･･ファフナーは？」
「･･･俺を･･･からかっているのか？」
怒りをあらわにする創矢に、カノンは「違う！」と慌てて否定した。
「そんなつもりは無い！ただ―」
カノンはぎゅっと拳を握りも不安げに創矢を見る。
だが、そのカノンの眼差しを、創矢は思い切り睨み返した。
「俺はそんな事ぐらい分かってます。･･･記憶が無くても」
そう言って、創矢は自分の部屋から出て行く。
カノンは、ふっと息を吐いて、胸ポケットに入っていた小型マイクに話しかけた。
「申し訳ありません。失敗しました。―はい、了解」
ただそれだけ言って、カノンは創矢の部屋を後にする。
そして―創矢が歩いて行った通路を辿り、歩いていった。
「そんな事ぐらい･･･か」
ポツリと呟いたその言葉は、小さく音の粒となって、消えた。
＊ ＊ ＊ ＊
ひとり山の山頂で、一騎は１人･･･景色を見ていた。
そよそよと吹く風がも今までの気分を綺麗に消してくれるような、心地良さ。
「･･･お前も･･･居たのか」
舌打ち混じりで呟かれた言葉が、一騎の耳に届く。
知っている友人では無い冷たく印象付ける声の響きは、ちくちくと胸に刺さった。
「さっきは･･･勘違いして･･･悪かった。･･･ごめん」
一騎は少し苦しそうに言葉を紡ぐ。
瞳から一粒の涙が零れ、頬を伝った。
「･･･別に気にして、無い」
予想していた事とまったく逆の事を言った創矢に、一騎は少し驚く。
そして、一騎はニコリと微笑んだ。
「･･･うん。だけど･･･ごめん」
創矢は、先程から痛んでいた左目の疵が痛みを増している事に気付く。
なんだろう、と思ったその時―激痛に変わった。
「―っ！」
左目を手で押さえ、膝を折ってその場に崩れ込んでしまう。
「―創矢！？」
一騎は慌てて駆け寄ろうとした、その時だった。
あの時の光景が―一騎の中でよみがえった。
「うっ･･･あ、ああ･･･」
創矢の左目から溢れ出る血が、指の隙間から、手の平の隙間から流れ、地面にポタポタと落ちる。
苦しむ創矢の肩に触れようとする一騎の手が、がたがたと震えた。
「創、矢･･･」
自分の名が呟かれた事に気付き、左目を押さえていた手を離し、一騎を見る。
左目の疵から溢れ出している血が、血の涙のように頬を流れていた。
「―」
一騎もその場に膝を折って崩れ込み、必死に口を押さえる。
しかし、前屈みになって―血を吐いた。
「一騎、創矢っ！！」
そんな２人を見ていられず、カノンは茂みから飛び出し、２人に駆け寄る。
耳に付けたイヤホンから「どうした！？何が起こったんだ！？」と聴こえた。
「分かりません！でも―取り合えず救援頼みます！」
カノンは苦しそうにうずくまる２人に声を掛け、「意識を保て」と言う。
「カノン･･･俺は良いから･･･創矢を･･･っ」
そう言って、一騎は再び血を吐いた。
―何かがおかしい。体から･･･何かが出たがってる。
「･･･総士ぃ･･･」
瞳から涙が溢れ、ぽろぽろと頬を伝う。
―苦しい。息が出来ない。カノンの声が遠のいていく･･･。
「一騎･･･一騎！？」
意識が消える前、一瞬総士の声が聴こえた。
気のせいかな―･･･
＊ ＊ ＊ ＊
竜宮島の上空。
１人の少年と１人の女性が、話をしていた。
「我々は再び彼に問わなければならない」
「それは貴女の勝手だ。俺たち―いや、一騎には必要ない」
冷たく淡々と言い放つ女性に向かって、少年―春日井甲洋は反発する。
しかし、女性は表情を変えずに、考えを言った。
「真壁一騎は、また迷っている。だから、我々は再び問うのだ」
「一騎は貴女の子供じゃないのか？なら、どうしてまたあの元へ導く？」
不満げに言う甲洋に、女性は眉間に皺を寄せる。
「私は私であって、彼の母親では無い。だから、問わねばならんのだ」
女性の表情が少し悲しみを帯びた、と甲洋は思った。
「･･･貴女なりに心配しているんだね。なら―俺も協力する」
そう言って、甲洋は優しく微笑んだ。
しかし、ふと真剣な表情で、女性の事を見詰めた。
「―けど、彼に無理をさせない事を約束してくれ」
「それは承知の上だ」
女性がそう言うと、甲洋はすっと姿を消した。
「･･･もう１人の存在と、もう１人の“仲間”にも･･･問わねばならんのだがな」
女性は少し苦い表情をして、その場から消えた。
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